近期，国家发改委将今年第二批煤炭出口配额下达到各有关企业，配额数量为2000万吨，出口企业为中煤能源集团、神华集团、山西煤炭进出口集团、中国五矿集团。　　近年来，我国煤炭出口配额大幅缩减，2008年为4770万吨，较2007年的7000万吨减少近一半，2009年升到5100万吨，但2010年又降为2550万吨的历史最低水平，今年略有增加，但仅有3800万吨。　　煤炭进出口形势发生巨大变化的背后是煤炭进出口政策的不断调整。许多进出口贸易商盯住政策变化，以寻求商机。　　前不久有这样一种声音——在国内出现“电荒”“煤荒”的背景下，不如放松进口政策，鼓励煤炭进口，弥补国内煤炭供应缺口。但笔者认为，煤炭进出口政策调整的空间并不大。　　控制煤炭出口有一个极限，即完全取消出口配额和关税。一旦如此，煤炭进口量大增就很容易实现。　　有人可能对“政策调整空间不大”持不同意见——即使进口关税下调为零，不是还有进口环节增值税可以调整吗？　　其实，进口环节增值税是不可能轻易下调的，即便下调也会先征后返。进口环节增值税先征后返能在一定程度上降低进口成本，起到鼓励进口的作用，而且增值税先征后返已经在成品油和天然气进口过程中得到了实际应用。但是，煤炭进口与天然气、成品油进口存在区别，在政策上不能照搬。　　首先，煤炭与油气的进口主体存在根本区别。天然气和成品油的进口主体是中石油、中石化和中海油三大巨头，而煤炭进口企业多是民营贸易公司，规模小，数量多，进口环节增值税返还执行起来难度较大。　　其次，煤炭与油气进口增值税返还的目的不同。天然气和成品油的进口主体都是国内市场的主供应商，增值税返还是在成品油气进口价格高于国内销售价格的情况下执行的，主要目的是降低这些企业的进口成本，而不是鼓励他们进一步增加进口。但是，煤炭进口环节增值税的目的是鼓励贸易企业增加进口，并不是帮助这些企业降低成本。　　再其次，煤炭、油气进口量的变化对国际市场的影响不同。国际市场有统一公认的原油贸易价格，进口环节增值税返还短期内不会改变进口石油的规模，也不会对国际油价产生明显影响。天然气虽然没有全球公认的价格，但是我国天然气进口量占国际贸易的比重极低，而且有较为固定的贸易伙伴，天然气进口增值税返还短期内也不会对进口规模和价格产生明显影响。正因为如此，返还给进口企业的增值税能够留在企业内部。　　煤炭就不同了。我国煤炭进口量已占全球贸易量的15%以上，其变化对国际市场的影响较大。增值税返还会降低进口企业的成本，他们增加进口的同时很容易引发国际煤价上涨，最终返还的那部分增值税会转移到国际卖家手中，进口商并没有从中得利。